Vitigno internazionale a bacca rossa, di origine francese, il Merlot è uno dei vini più famosi e coltivati al mondo.

Il vitigno sembra essere originario della zona di Bordeaux ma la prima citazione risale “solo” al 1784, quando un ufficiale chiamato Faurveau elenca il Merlot fra i migliori vini del Libournais.

Nel 1789 figura come Merlot o Bigney Rouge nella collezione varietale dei giardini di Luxembourg, mentre nel 1857 Victor Rendu, Ispettore Generale dell’Agricoltura, ne fa una descrizione botanica nella sua “Ampelografia Francese“.

Nove anni più tardi, nel 1868, l’agronomo e botanista Auguste Petit-Lafitte suggerisce come il nome Merlot possa derivare da “merlo” o in riferimento al colore blu-nero con sfumature violacee o per la predilezione che questi uccelli hanno per i suoi dolci acini.

Già dalla fine degli anni ’90, alcuni studi sul DNA hanno attribuito la paternità del Merlot al Cabernet Franc ma è solo nel 2009 che, grazie alla fortuita scoperta di alcune viti a Saint-Suliac in Bretagna, si è scoperto che la madre è un vitigno chiamato Magdeleine Noire des Charentes.

Insieme al Cabernet Sauvignon è uno dei vitigni più coltivati al mondo, occupando una superficie di più di 250.000 ettari.

In Francia copre il 14% della superficie vitata ed è ampiamente diffuso oltre che nel Bordeaux – la sua patria dove viene usato sia in purezza che in assemblaggio con Cabernet Sauvignon e Cabernet Franc (taglio bordolese) – anche in Languedoc – Roussillon e a Bergerac. Il suo uso è inoltre previsto in molte denominazioni di origine controllata dalla Provenza alla Loira, dalla Savoia a Charente.

In Italia, il vitigno Merlot è arrivato nel 1880, dapprima in Friuli Venezia Giulia e poi in Alto Adige e in Veneto dove ha trovato le condizioni climatiche migliori per la sua coltivazione. Con il tempo si è esteso anche alle altre regioni, incluse quelle più meridionali dove si è adattato perfettamente ai climi più caldi, dando vita a vini ricchi, complessi e di grande eleganza.

Nel resto dell’Europa, il Merlot viene coltivato in Svizzera nel Canton Ticino, in Slovenia, Croazia, Romania, Ungheria, Bulgaria e Moldavia e in parte anche in Austria e Germania. Il vitigno si trova anche in California anche se il clima caldo ne rende difficile la coltivazione in alcune zone. Per questo motivo, a parte rari casi, viene principalmente utilizzato in assemblaggio con altri vini.

Il clima più favorevole ha invece reso possibile la sua espansione nello stato di Washington, in quello di New York, in Virginia e in Canada. In Cile, dove per anni è stato confuso con il Carmenère, le viti di Merlot si concentrano nelle regioni centrali mentre in Argentina è coltivato sulle colline di Mendoza. Il Merlot ha trovato spazio anche in altre importanti zone viticole come Australia, Nuova Zelanda e Sudafrica.

Il Merlot, pur essendo un vitigno piuttosto vigoroso e resistente, è sensibile alle gelate primaverili a causa del suo precoce germogliamento e può essere danneggiato da peronospora, botrite e flavescenza dorata. Si tratta di un vitigno precoce e viene solitamente raccolto un paio di settimane prima del Cabernet Sauvignon. La maturazione ottimale si ha in terreni in grado di rimanere freschi anche in estate, umidi, ricchi di argilla e calcare. La composizione del suolo determina lo stile del vino Merlot: l’argilla dona struttura mentre il calcare esalta l’eleganza e i profumi.

Il Merlot ha foglie verde chiaro, medie, pentagonali e pentalobate. I grappoli sono tendenzialmente medi, piramidali, alati ma bisogna fare attenzione perché esistono differenze tra i vari biotipi. Gli acini sono blu-violacei, medi, sferici, con buccia pruinosa. Il loro succo è incolore, la polpa molle con sapore neutro, dolce, poco acido e leggermente erbaceo.

Il Merlot viene tendenzialmente assemblato con altri vini, in particolare con il Cabernet Sauvignon e il Cabernet Franc in quello che viene chiamato “taglio bordolese”: il Merlot, con la sua morbidezza derivata dall’alta concentrazione zuccherina delle sue uve, controbilancia l’irruenza tannica e l’acidità degli altri due. Viene, però, vinificato anche in purezza, dando vita in taluni casi a vini eccelsi.

I vini Merlot possono presentare differenze sensibili perché svariati sono i terreni e i climi in cui viene coltivato. Oltre a questi due fattori, anche la resa influisce moltissimo sulla qualità del vino: il Merlot è un vitigno piuttosto produttivo ma i risultati migliori si ottengono dove le resa è piuttosto bassa.

Il vino da uve Merlot ha un colore rosso rubino intenso che con il tempo vira al granato. I profumi sono di frutta rossa e nera come ciliegia, prugna, mora, cassis, che tendono a evolvere in note speziate e di confettura con l’invecchiamento. Al palato è rotondo, corposo, con tannini morbidi e un’acidità moderata. Può essere bevuto giovane ma alcuni grandi vini possono invecchiare per anni prima di raggiungere il loro massimo potenziale.

Poiché l’uva del Merlot ha un’alta concentrazione zuccherina, nei luoghi dove il clima è particolarmente caldo si corre il rischio che il vino diventi troppo corposo e che il gusto si appiattisca a causa di un eccesso di morbidezza a scapito dell’acidità.

Un Merlot giovane può essere accompagnato da salumi, carni bianche e primi piatti di carne. Un Merlot invecchiato e di buona struttura si abbina a carni rosse arrosto, alla griglia, selvaggina arrosto, formaggi stagionati o erborinati. I Merlot di grande struttura possono anche essere degustati da soli, come vini da meditazione.

Il Sauvignon Blanc è un vitigno semiaromatico a bacca bianca estremamente poliedrico: si caratterizza, infatti, per una grande variabilità di aromi e strutture che mutano sensibilmente a seconda del terreno in cui viene coltivato, del clima e dei processi di vinificazione utilizzati.

Originario della Valle della Loira o di Bordeaux, il Sauvignon Blanc trae il suo nome da sauvage, “selvaggio” per le sue foglie che ricordano la vite selvatica.
Analisi del DNA effettuate nel 2013, hanno evidenziato una relazione genitore-figlio con il Savagnin Blanc e il fatto che quest’ultima varietà si trovi menzionata in fonti più antiche rispetto a quelle che citano il Sauvignon Blanc, fa supporre che il ruolo del Savagnin Blanc sia quello di genitore. Ad oggi, non è ancora stato possibile risalire a quale sia il suo secondo genitore.
Il Sauvignon Blanc, a sua volta, ha dato vita al Cabernet Sauvignon incrociandosi con un vitigno a bacca rossa, il Cabernet Franc.

Il Sauvignon Blanc è uno dei vitigni a bacca bianca più diffusi al mondo insieme allo Chardonnay. Viene coltivato su circa 123.000 ettari e si trova praticamente in tutti i continenti.

In Francia, sua terra d’origine, si trova principalmente nel Bordolese, nella Valle della Loira, nella Languedoc-Roussillon e in Provenza. Nella Loira, tra Sancerre e Pouilly-Fumé viene utilizzato per la produzione di eccezionali vini bianchi mentre, assemblato con il Sémillon, dà vita ai grandi vini di Sauternes e Barsac.

In Italia la coltivazione di Sauvignon Blanc, che occupa circa 4.000 ettari di superficie vitata, si concentra principalmente nelle regioni nord-orientali: Friuli-Venezia Giulia, Veneto e Trentino-Alto Adige. È presente anche in Emilia, in Lombardia e di recente ha raggiunto anche le regioni centro-meridionali. La diffusione del vitigno è piuttosto ampia anche in Nuova Zelanda, Australia, Cile e Sudafrica.

Il Sauvignon Blanc è un vitigno vigoroso e piuttosto produttivo, tanto che la resa deve essere tenuta sotto controllo per evitare che le uve si diluiscano troppo e perdano la propria qualità. Molto sensibile alla botrite e mediamente all’oidio e alle malattie del legno in generale, si è dimostrato invece resistente alla peronospora.

La sua maturazione è medio precoce e solitamente la raccolta avviene qualche giorno prima del Cabernet Sauvignon. Predilige i climi freschi mentre i terreni migliori sono quelli in grado di incidere positivamente sull’evoluzione delle sue uve, andando al di là del carattere varietale: coltivato in suoli più carenti darà vini caratterizzati da sentori più spiccatamente erbacei mentre terreni più ricchi consentiranno di ottenere vini con note complesse di fiori e frutta tropicale.

La foglia del Sauvignon Blanc è media, tondeggiante, trilobata o pentalobata, di colore verde intenso. Il grappolo può essere piccolo o medio, compatto, tronco-conico o cilindrico e a volte alato. Gli acini sono medio-grandi, sub-sferoidali, con buccia spessa, pruinosa, giallo-verde e puntinata e con una polpa che ricorda vagamente quella del Moscato.

Dal Sauvignon Blanc è possibile ottenere vini bianchi fermi caratterizzati quasi sempre da una spiccata acidità. Struttura, corpo e note aromatiche possono essere le più svariate perché lo sviluppo delle uve tende a essere plasmato in modo sostanziale dal clima, dal terreno su cui cresce il vitigno e dal grado di maturazione.

I profumi che si riscontrano più spesso sono quelli erbacei e vegetali di bosso, bocciolo di ribes nero, ortica, foglia di pomodoro, uva spina e pompelmo e dipendono dalla presenza nell’uva di metossipirazine, composti altamente volatili e di conseguenza molto percepibili all’olfatto.

In alcune regioni, come ad esempio nella Valle della Loira dove il terreno è ricco di minerali e calcare, il Sauvignon Blanc assume delle sfumature minerali di pietra focaia e grafite. Nelle zone più calde, gli aromi erbacei e vegetali tendono ad attenuarsi a favore di quelli fruttati, come pesca, mela cotogna e frutta tropicale (ananas, litchi, frutto della passione), e floreali di ginestra, acacia, sambuco e biancospino.

Per preservare la freschezza e la complessità olfattiva tipica, si tende a affinare questi vini in acciaio e a consumarli giovani. L’affinamento in botte o barriques viene solitamente evitato perché si perde l’acidità, il gusto si fa più rotondo e i profumi si appiattiscono e vengono coperti da quelli rilasciati dal legno. Tuttavia, esistono casi in cui i risultati sono eccezionali anche con un affinamento più lungo in legno.

Da ricordare anche che il Sauvignon Blanc viene utilizzato per la produzione dei Sauternes dove viene assemblato al Sémillon: dato che quest’ultimo tende a dare vita a vini grassi e molto morbidi, il Sauvignon viene aggiunto per controbilanciare queste tendenze con la sua acidità.

Il Sauvignon Blanc è il compagno ideale di piatti a base di pesce, crostacei e formaggi freschi in particolare quelli di capra. Si accompagna bene con la cucina vegetariana come vellutate e primi piatti a base di verdure ma anche con carni bianche come pollo, tacchino e coniglio. Grazie alla sua complessità aromatica, si sposa bene anche con erbe aromatiche e cibi speziati.

Lo Chardonnay è un vitigno internazionale a bacca bianca che ha riscosso grandissimo successo in tutto il mondo grazie alla sua capacità di adattarsi a molti differenti climi e terreni.

Lo Chardonnay è molto probabilmente nato in Borgogna, dove ancora oggi viene usato per produrre alcuni tra i vini bianchi migliori al mondo, e il suo nome deriva dall’omonimo paese che si trova nell’Haut-Mâconnais.

In passato molto spesso confuso con il Pinot Bianco, è in realtà frutto di un incrocio tra Pinot Nero e Gouais Blanc, un vitigno a bacca bianca ormai estinto che parrebbe essere l’avo di ben 80 vitigni europei. Ciò che è interessante è che il Gouais è un vitigno così mediocre che durante il Medioevo, in Europa, si è cercato addirittura di vietarne la coltivazione. Gouais, d’altronde, deriva dall’aggettivo “gou”, un termine di derisione in francese antico, che indicherebbe proprio la scarsa qualità delle uve.

Ma, con grande sorpresa, proprio la grande diversità genetica tra il nobile Pinot Nero e l’umile Gouais potrebbe essere la causa dello sviluppo dell’ottima qualità delle uve di Chardonnay.

L’estrema adattabilità dello Chardonnay lo ha portato a essere uno dei vitigni più coltivati nel mondo, con una superficie vitata che si aggira intorno ai 210.000 ettari.

In Francia, la sua patria di origine, è coltivato principalmente in Borgogna e in particolare in Côte d’Or, Côte de Beaune e Chablis dove, sulla famosa argilla detta “Kimmeridge”, lo Chardonnay trova uno dei suoi migliori terreni di coltivazione. Si trova anche in Champagne dove, soprattutto nella zona della Côte des Blancs, dà vini meravigliosi, eleganti e fini. Qui vengono prodotti eccezionali Blanc de Blancs da Chardonnay vinificato in purezza.

Nel mondo, il vitigno ha trovato il suo posto in tutte le maggiori regioni viticole. In Italia è coltivato praticamente ovunque: la maggiore diffusione si ha in Sicilia seguita dal Trentino dove pare sia arrivato già nel 1800 e dove viene usato per la produzione di spumanti metodo classico.

Stesso utilizzo se ne fa anche in Franciacorta e nelle Langhe, dove viene assemblato con il Pinot Nero e con altri vitigni. Scendendo la penisola, lo Chardonnay si trova pressoché in tutte le regioni dove viene impiegato per realizzare molti vini DOC e DOCG.

Negli Stati Uniti i vini più famosi provengono dal Sonoma, distretto a nord di San Francisco e dalla Napa Valley ma lo Chardonnay è coltivato anche in Oregon e nello stato di New York. Il vitigno è ampiamente diffuso anche in Canada, Argentina, Cile, Sudafrica, Australia e Nuova Zelanda.

Lo Chardonnay è un vitigno abbastanza vigoroso e piuttosto produttivo. Tuttavia, tende a germogliare precocemente, cosa che lo espone alle gelate primaverili. Ha una buona resistenza a malattie e parassiti anche se è abbastanza sensibile alla flavescenza dorata, al mal d’esca, all’oidio e alla botrite.

In caso di piogge abbondanti e di importanti sbalzi termici durante il periodo della fioritura, può mostrare fenomeni di colatura parziale o totale e, in certi casi, di millerandage. Seppure si adatti a una miriade di terreni diversi, dà i suoi migliori risultati in suoli calcarei o ricchi di calcio, carbonato o solfato.

Le foglie dello Chardonnay sono medie, orbicolari, intere o con accenno a cinque lobi, di colore verde cupo; il grappolo è medio, cilindro-conico, compatto e con due ali; l’acino, piccolo e sferico con una buccia sottile e pruinosa, è verde-giallo ma si tinge di un meraviglioso colore dorato in prossimità della maturazione.

Dalle uve di Chardonnay si possono ottenere vini molto differenti e non solo perché può essere prodotto in diverse tipologie (fermo, spumante, passito) ma anche perché il suo corredo aromatico viene profondamente influenzato dal clima, dal terreno in cui cresce, dalle tecniche di vinificazione e affinamento che vengono utilizzate. Per questo motivo, fare una descrizione generica del vino prodotto con uve Chardonnay diventa un’impresa piuttosto complessa.

Tendenzialmente il colore è giallo paglierino con sfumature verdoline in gioventù e giallo dorato per i vini invecchiati e affinati in legno.
Nei climi caldi, dalle sue uve si ottengono vini ricchi, con buona persistenza gustativa e sentori di frutti maturi e tropicali come ananas, mango, banana e melone. Nei paesi con climi più freschi, i vini sono più freschi e minerali, con aromi floreali di fiori bianchi (acacia) e gialli (ginestra) e fruttati di mela, limone, pera e pompelmo. Un clima temperato consente di produrre vini corposi e morbidi con profumi di frutti bianchi come pesca e agrumi.

L’alta concentrazione di zuccheri nelle uve accompagnata da un’acidità elevata, rende lo Chardonnay un vino adatto all’invecchiamento e il suo corredo aromatico neutro si sposa bene con l’affinamento in botti o barriques di legno grazie al quale acquista sentori di miele, burro, nocciole tostate, caramello e vaniglia.

Essendo molto diversi tra loro, i vini da uve Chardonnay possono essere abbinati con numerosi piatti. Molto usati per l’aperitivo, si accompagnano bene con tutto il pesce, i molluschi, le paste ripiene, i risotti alle verdure e le carni bianche magre. La buona acidità che li caratterizza, li rende perfetti in abbinamento con piatti grassi come il salmone o untosi come il fritto misto di pesce. Sempre grazie all’acidità, si accordano bene con piatti sapidi come salumi e formaggi ma anche con cibi a tendenza dolce come i crostacei.